"Let us drink till we roll under the table in vomit and oblivion."

Becket ~ UK/USA 1964
Directed By: Peter Glenville

England im zwölften Jahrhundert: König Heinrich II (Peter O'Toole), Spross der normannischen Eroberer, und der angelsächsische Thomas Becket (Richard Burton) sind trotz ihrer unterschiedlichen Herkunft beste Freunde. Der nachdenkliche, der Vernunft zugetane Becket trägt und ertträgt dabei die Eskapaden Heinrichs, dessen Aristokratenwahn ihn häufig zu übermannen droht. Heinrich ernennt Becket zunächst zum Kanzler der Krone und später zum Erzbischof von Canterbury. Doch anders als Heinrich es geplant hat, entwickelt sich Becket in dieser Position zum Widersacher der Krone und damit zum Gegner Heinrichs selbst. Eine Affäre um die Exkommunikation eines Höflings entzweit die ehemaligen Freunde schließlich endgültig. Heinrich, verzweifelt über die Entwicklung der Dinge, erträgt Beckets stoische Opposition irgendwann nicht mehr...

Diese zwei trinkfesten britischen Schauspieltitanen im Duell zu erleben, ist eine ausgesprochene Wonne. Letzten Endes kann man sich dann auch kaum für einen Sieger entscheiden; vielleicht prägt sich O'Toole etwas manifester ein, dafür hat er aber auch die offenkundigere Rolle. Burtons ethische Konflikte spielen sich ja vornehmlich in seinem Inneren ab und sind eher philosophischer Natur, derweil O'Toole vortrefflich den zum Irrsinn neigenden Erbusurpator gibt.
Als Theaterverfilmung nach Anouilh ruht "Becket" zudem auf einem Fundament grandioser Dialoge, denen zuzuhören und -schauen den Geist beflügelt und trotz des historischen Sujets eher wenig Raum für Monumentales lässt. Zinnemanns zwei Jahre später entstandener, etwas populärer beleumundeter "A Man For All Seasons", der, zeitlich versetzt um vier Centennien, ein ganz ähnliches Sujet vorträgt, ist deutlich von Glenvilles Film beeinflusst.

9/10

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