Manchester Anfang der 30er Jahre: In dem Arbeiterklassenvorort Hanky Park, einem Slum der Stahlindustrie, schlägt sich die Familie Hardcastle mehr schlecht als recht durch. Es ist die Zeit der Great Depression, die Löhne sind extrem schlecht, alle sind von der Arbeitslosigkeit in ihrer Existenz bedroht. Die Tochter Sally schließlich bricht mit einem radikalen Schritt aus dem Teufelskreis aus, nachdem ihr Geliebter, der Anführer einer Arbeiterbewegung, bei einem Streik schwer verletzt wurde und schließlich verstirbt. Allerdings setzt sie damit den Ruf der Familie aufs Spiel.

Der Film ist mit groben Pinselstrichen gezeichnet: Arbeiterklassendrama, frühes Kitchen-Sink, soziales Engagement, Liebesmelodram, Dialekt der einfachen Leute. Roman- und Theateradaption. Hier geht es um Politik und nicht um feinfühlige Kunst, gleichwohl hat der Film einiges an Reizen zu bieten. Die tolle Deborah Kerr als bodenständiges Mädel mit frecher Gosche, die zerlumpten Gossenjungs und dreckstarrenden Kumpel, die keifenden Weiber und klatschenden Hausfrauen, die sich zu einer Séance zusammenfinden. Humor also hat der Film auch, keinweswegs ist das trockene Agitation. Im Kopf zurück aber bleibt sicherlich das eindrückliche Bild der rauchenden Schornsteine über der dreckstarrenden Stadt.

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